Moelle épinière : le lien entre le cerveau et le reste du corps

La moelle épinière est un long faisceau de tissu nerveux qui s’étend de la base du crâne jusqu’à la région lombaire, terminant généralement au niveau de la deuxième vertèbre lombaire chez l’adulte. Elle est entourée de trois couches de membranes appelées méninges : la dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère. Ces membranes offrent une protection supplémentaire contre les blessures et les infections.

La moelle épinière est divisée en segments correspondant aux niveaux vertébraux, chacun étant associé à des nerfs rachidiens spécifiques. Ces segments sont classifiés en cervical, thoracique, lombaire et sacré. Chaque segment de la moelle épinière donne naissance à des nerfs rachidiens qui sortent du canal rachidien à travers les foramens intervertébraux pour innerver différentes parties du corps.

Structure internes de moelle épinière

Substance grise et blanche

La moelle épinière est composée de deux types principaux de tissus : la substance grise et la substance blanche, chacun ayant des rôles spécifiques dans le traitement des informations nerveuses.

• Substance grise : Située au centre de la moelle épinière, la substance grise forme une structure en forme de papillon ou de “H” à la coupe transversale. Elle est constituée principalement des corps cellulaires des neurones, des cellules gliales, et des terminaisons nerveuses. La substance grise est le site principal des synapses, où les neurones échangent des informations. Elle joue un rôle crucial dans le traitement local des informations sensorielles et motrices. Les cornes antérieures de la substance grise contiennent des motoneurones qui envoient des signaux aux muscles pour initier des mouvements, tandis que les cornes postérieures reçoivent les informations sensorielles provenant des nerfs périphériques.
• Substance blanche : Entourant la substance grise, la substance blanche est composée de faisceaux de fibres nerveuses myélinisées qui forment les voies ascendantes et descendantes. Ces faisceaux permettent la communication entre la moelle épinière et le cerveau. Les voies ascendantes transmettent les signaux sensoriels du corps au cerveau, tandis que les voies descendantes transportent les commandes motrices du cerveau vers les muscles. La myéline, qui entoure les axones dans la substance blanche, permet une conduction rapide des impulsions nerveuses, assurant une communication efficace et rapide entre les différentes parties du système nerveux.

Racines motrices et sensitives

Les racines nerveuses de la moelle épinière sont divisées en deux types : les racines motrices et les racines sensitives, chacune ayant des fonctions spécifiques dans le traitement et la transmission des informations nerveuses.

• Racines motrices : Ces racines émergent des cornes antérieures de la moelle épinière. Elles sont responsables de la transmission des impulsions nerveuses du système nerveux central vers les muscles du corps. Les neurones situés dans les cornes antérieures envoient des signaux qui permettent la contraction musculaire. Les racines motrices jouent un rôle essentiel dans le contrôle volontaire des mouvements et dans la coordination motrice fine.
• Racines sensitives : Provenant des ganglions spinaux, les racines sensitives se dirigent vers les cornes postérieures de la moelle épinière. Elles transmettent les informations sensorielles du corps vers le système nerveux central. Ces informations incluent la douleur, la température, le toucher et la proprioception (la perception de la position du corps dans l’espace). Les racines sensitives permettent au cerveau de recevoir des données sur l’état du corps et son environnement, ce qui est crucial pour la perception consciente et la réponse aux stimuli.